INTRODUCTION

Les guerres existent depuis l’aube de l’humanité. Je crois qu’il n’est pas incongru de rappeler cette vérité première dans un dossier sur les plaques d’identités. Au cours de ces conflits, les autorités ne se souciaient que très peu (voire pas du tout) des hommes tués au combat. Ces derniers (pour les hommes de troupe, car il en était différemment pour les officiers) étaient soit enterrés de manière anonyme soit reconnus et identifiés par des camarades de combat. Ce n’est que durant la deuxième moitié du 19^e siècle que l’on a tenté de trouver un moyen d’identifier ces morts. Les premières initiatives ne sont pas venues des militaires mais des civils (aux Etats-Unis, par exemple, durant la guerre de sécession, 1861-1865).

Du côté allemand, il semblerait que l’idée de doter les soldats d’un moyen d’identification viendrait d’un artisan de Berlin qui aurait proposé au Ministère de la Guerre prussien d’équiper ses hommes d’une plaque d’identité, reprenant plus ou moins l’exemple de la « plaque des chiens » (une sorte de timbre fiscal prouvant que le maître de l’animal avait bien payé la taxe). Légende ou réalité ? On ne sait plus très bien aujourd’hui. Toujours est-il que les plaques d’identités furent par la suite couramment appelées « plaques de chiens » dans le jargon militaire ou encore « dog tags » (Etats-Unis, Angleterre, Australie, …).

Je vous propose de suivre l’évolution de ces fameuses plaques d’identités en Allemagne, jusqu’en 1918.

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