Introduction

Partie I: Les premières plaques d'identité : modèles 1869 et 1878

Partie II: Vers une standardisation : la plaque modèle 1915

Partie III: Evolution des plaques d’identités : modèles 1916 et 1917

Partie IV: La frappe des plaques

Partie V: Le port de la plaque – cordons de suspension

Partie VI: Curiosités et « bizarreries »

II. Vers une standardisation : la plaque modèle 1915

            Comme nous venons de le voir, les plaques modèles 69 et 78 présentent un grand nombre de variantes, dans la mesure où la définition officielle du modèle à utiliser était elle même assez floue. Une uniformisation des plaques d’identités est apparue avec l’arrivée du modèle 1915. Le texte qui défini les caractéristiques de cette nouvelle plaque ne provient plus du service de santé mais du Ministère de la Guerre prussien (directive numéro 594 référencée 1085/7.15.B3 du 31 juillet 1915 publiée dans la Gazette de l’Armée, n° 34). La plaque modèle 15 a réellement été adoptée en septembre 1915.

II.1. La plaque

Réalisée en tôle de zinc, la plaque est ovale et mesure 7 cm de largeur et 5 cm de hauteur. Les plaques de forme rectangulaire sont donc complètement abandonnées. Elle est en une pièce, sans fentes de cassures. Les dimensions préconisées par le Ministère de la Guerre semblent avoir respectées dans une grande majorité des cas. Il existe néanmoins quelques divergences dans les dimensions. Ainsi, la largeur peut varier entre 6,6 et 7,3 cm et la hauteur entre 4,9 et 5,4 cm (observation réalisée par Yves Mouchet dans son article sur les plaques d’identités dans Militaria Mag n° 97, p. 18). Pour ma part, j’ai fait des constatations similaires sur les plaques de ma collection : les dimensions varient de 6,8 à 7,2 cm pour la largeur et de 4,9 à 5,6 cm pour la hauteur. On reste toutefois assez proche des dimensions officielles et l’on ne retrouve pas les écarts que l’on peut constater sur les plaques ovales du modèle 78.

Figure 5  : plaque modèle 15 d’un soldat du XVIIIe Corps d’Armée ensuite incorporé au 3^e bataillon du J.R. 353.

Figure 6  : autre plaque d’un bavarois du 2^e J.R. bavarois

Figure 7  : plaque d’un artilleur avec seulement l’affectation de dépôt (2^e détachement de remplacement du 44^e régiment d’artillerie de campagne, 1^er dépôt de recrues).

Figure 8 : plaque malheureusement très abîmée  d’un bavarois du 1^er régiment d’infanterie bavarois. Cette plaque n’est lisible que sous certaines conditions de lumière que la photo n’arrive pas à rendre. Je la présente néanmoins ici car j’ai pu avoir quelques informations sur ce soldat (aimablement communiquées par le Krankenbuchlager). Né en 1897, il fut incorporé le 2 juin 1916 à l’age de 19 ans. Il fut hospitalisé au Reserve-Lazarett à Berlin-Charlottenbourg entre le 8 juillet et le 10 septembre 1917. Ayant changé de compagnie entre temps mais toujours dans le même régiment, il fut de nouveau hospitalisé au Feld-Lazarett n° 34 le 5 août 1918 puis transféré au Feld-Lazarett n° 315 le 19 août de la même année. Il est sorti de l’hôpital le 4 septembre 1918. Peut-être a-t-il survécu à la guerre…

Une autre différence entre les plaques modèle 15 vient de la forme elle-même des plaques, y compris au sein d’un même régiment (voir les figures 9 et 10).

Figure 9  : plaque du JR 113 (5^e Grenadier-Regiment Badois, XIVe AK). L’inscription révèle une 1^ère affectation à la 1^ère compagnie de remplacement de mitrailleurs du 14^e corps d’armée puis une mutation à la compagnie de mitrailleurs du JR 113. Il est intéressant de constater que ce jeune soldat de la classe 1917 a été doté d’une plaque modèle 1915. Il a probablement été mobilisé durant l’année 1916.

Figure 10  : une autre plaque du JR 113 mais avec une forme complètement différente de la plaque de la figure 9. A noter que ce soldat est de la classe 1912 et qu’il a normalement été incorporé avant le soldat de la plaque fig. 9 (classe 1917).

II.2. La nature des inscriptions

Le texte du Ministère de la Guerre précise également la nature exacte des renseignements à inscrire sur les plaques.

Ces informations sont les suivantes :

1)                            le prénom et le nom de famille

2)                            la ville du dernier domicile (avec mention de l’adresse pour les villes les plus importantes en terme de population)

3)                            la date de naissance

4)                            la désignation de l’unité de dépôt et – le texte le précise bien – en abréviations compréhensibles

5)                            le numéro de la compagnie (ou de la batterie, de l’escadron…)

6)                            le numéro de matricule

Elles devaient être gravées dans la partie supérieure de la plaque, par l’unité de dépôt. En dessous, devaient figurer d’autres renseignements liés aux mutations successives du soldat en campagne et devaient être gravées par l’unité de campagne :

1)                            la désignation de l’unité de campagne, elle aussi en abréviations compréhensibles

2)                            le numéro de compagnie

3)                            le numéro de matricule

Figure 11  : exemple d’une plaque d’un artilleur. Après son nom, son adresse et sa date de naissance sont inscrits son unité de dépôt : Ersatz Abteilung Feld Artillerie Regiment n° 50 (détachement de remplacement du 50^e régiment d’artillerie de campagne, il s’agit du 3^e régiment d’artillerie Badois). On trouve ensuite son affectation de campagne : Reserve Feld Artillerie Regiment n° 21, 3^e Abteilung (21^e régiment d’artillerie de réserve, 3^e détachement).

Le texte du Ministère de la Guerre montre en exemple le dessin d’une plaque d’identité devant être utilisée comme modèle. Le plaque présente un petit trait de séparation entre les informations relatives à l’état civil et à l’unité de dépôt du soldat et les informations relatives aux affectations de campagne. Dans la pratique, toutes les plaques ne possèdent pas ce trait de séparation. Il faut remarquer que le texte précise bien que l’unité de dépôt ne doit en aucun cas être changée. Malgré tout, on constate sur un grand nombre de plaques que l’affectation de dépôt a été rayée après une mutation dans une unité de campagne. En revanche, les affectations successives (changement de régiment, de compagnie …) devaient être rayées au fur et à mesure par la nouvelle unité.

On peut ainsi, uniquement à partir d’une plaque d’indenté, suivre le parcours d’un soldat. Certaines plaques présentent plusieurs affectations de campagne successives, dans la limite de la place disponible sur la plaque, bien sûr. Lorsqu’il n’y avait plus de place pour inscrire les informations, une nouvelle plaque était donnée au soldat. Il faut remarquer que ces plaques modèle 15 ne sont normalement pas gravées au verso mais on peut néanmoins trouver des renseignements sur cette face de la plaque. Enfin, tout comme pour les plaques modèle 78, les officiers devaient se la procurer par leurs propres moyens, à condition qu’elle corresponde aux directives du Ministère de la Guerre.

Figure 12  : une plaque modèle 15 d’un soldat du 14^e régiment d’infanterie bavarois, apparemment sans affectation de campagne. A noter que l’appartenance bavaroise est bien indiquée (BAY. Pour Bayerische).

Figure 13  : deux plaques du 1^er Garde Regiment zu Fuss (1^er régiment de la Garde à Pied). La 2^e plaque correspond parfaitement au modèle de la directive 594 du 31 juillet 1915, contrairement à la 1^ère (où l’affectation de dépôt a été rayée). Cette première plaque est également inscrite au verso, indiquent une mutation à la 1^ère compagnie de mitrailleurs.

Figure 14  : deux autres plaques du 1. G .R.z.F. mais de compagnies différentes. Le soldat de la première plaque fut muté au Feld Rekrut Depot (dépôt de recrues de campagne) de la 1^ère Garde Infanterie Division.

Figure 15  : encore une plaque du 1. G .R.z.F. d’un soldat muté à la 1^ère compagnie de mitrailleurs.

Figure 16  : plaque de la Ersatz 2. Sanität kompagnie (2^e compagnie sanitaire de remplacement) du RJR 111.

Figure 17  : une autre plaque modèle 15 d’un soldat de la Garde. Il fut hospitalisé le 14 septembre 1914 au réserve Lazarett IV Aachen, Abteilung Ev. Gemeindehaus. Après un transfert au Vereinslazarett Würselen, il a rejoint son unité le 26 octobre 1914. Il fut hospitalisé une 2^e fois en septembre 1915 au reserve Lazarett I Aachen (abteilung Marien-hospital) en tant que Gefreiter (informations aimablement communiquées par le Krankenbuchlager). Il était à cette époque affecté au Stab. II. Garde Jnfanterie Brigade (état major de la 2^e brigade d’infanterie de la garde).

II.3. Marquages des unités

Comme le précise très explicitement la directive 594, les inscriptions des unités de dépôt et de campagne doivent être gravées en abréviations compréhensibles. On abandonne ainsi (et cela devient même interdit) les désignations provinciales des régiments (comme sur les plaques modèle 78) pour ne retenir que la désignation prussienne. Pour reprendre l’exemple cité dans le paragraphe sur les plaques 1878, le 4^e régiment d’infanterie de Rhénanie (30^e régiment d’infanterie prussien) ne sera plus inscrit 4.R.J.R. 30 mais simplement J.R.30. Cette volonté s’explique très facilement par le souci d’éviter toute confusion dans l’identification des unités, ou, en tout cas, minimiser les probabilités d’erreurs.

Seuls les régiments bavarois, non intégrés à l’armée prussienne, continueront à marquer leurs appartenance provinciale dans leurs marquages régimentaires.

Toujours dans le but de standardiser les marquages des unités sur les plaques d’indentés, le Ministère de la Guerre fournit en annexe de sa directive une liste de 82 abréviations qui devront désormais être utilisées.

Voici cette liste :

Ce tableau est la liste officielle des abréviations à utiliser pour graver les plaques. Ces instructions ne furent cependant pas toujours respectées. On constate ainsi des divergences par rapport à ces abréviations. Par exemple Grenadier n’est pas tours écrit Gren. mais parfois Gr. ou simplement G. De même, le k. de compagnie est parfois indiqué komp. ou comp. Il existe donc beaucoup de variantes dans ces abréviations.